LA
FAMA
El significativo paso de la Metro a la Columbia Pictures se hizo el 19 de marzo
del 34 pero como " Howard, Fine y Howard ", el nombre de los tres chiflados (
Three Stooges ) no surgiría hasta junio del mismo año. Ya filmando para la Columbia
con su tercer corto, " Men In Black ", reciben una nominación al Oscar. A pesar de
no haberlo ganado, esto fue determinante para que la compañia les diera su total
apoyo.
En general la temática de las historias eran espejos de problemas mas actuales,
aún hoy en día. Gobiernos en crisis, desempleo, abuso de autoridad, conflictos de
guerra y crimenes varios no faltaban en los cortos. En 1939, aprovechando el éxito
obtenido, realizan una gira por Gran Bretaña, actuando en
Londres,Dublin y Glasgow. De regreso a los Estados Unidos montan un espectáculo
en New York, el 28 de agosto de 1939, del cual se harían más de 120
representaciones. Aunquefirmaron con varias empresas filmográficas, la época más
fructífera y más lúcida de los tres chiflados fue con la Columbia. Según el acuerdo
del trío con la compañía era filmar 8 historias por año (si, ocho). Y cumplieron. Y
encima todas fueron graciosisimas.
A pesar de todo, el mayor suceso del grupo seguían siendo sus cortos. A la hora de
realizarlos las técnicas entre ellos eran bastante diferentes. Moe y Larry eran
buenos estudiantes y aprendían sus líneas, Moe, inclusive memorizaba la de todos
para estar más tranquilo. Curly era lo opuesto; le costaba mucho recordar sus
partes, por lo que improvisaba la mayor parte del tiempo. Gracias a su talento más
de un problema, con sus salidas, se convertían en una ventaja. Pero tantos laureles
terminaron ahogando la carrera de Curly, un tipito con estampa de antihéroe que
gracias a su éxito de pantalla superpuso mujeres en su agenda. " Tanto sexo
merece alcohol ", proclamaba a menudo el gordito pelado que siempre llevaba las
de perder frente al ímpetu desbordador de Moe. El menor de la familia Howard y
el más querido entre todos afrontaba dificultades tanto físicas como de salud, que
se hacían evidentes en los films. A punto de dejar la agrupación, en una charla con
sus coequipiers ( según recreo su hermano en su biografía ) repitió uno de
sus viejos chistes: " Una voz me dice que me alegre, que todo puede ir peor. Me
alegraré, entonces, porque todo sale cada vez peor. Esto llegó a un punto en el que
se le hizo imposible seguir actuando en ellos. Para los doctores, Curly sufría
pequeños ataques al corazón sin darse cuenta, hasta que llegaría el golpe mayor, el
6 de mayo de 1946, impidiéndole actuar por el resto de su vida. Moe y Larry tenían
esperanzas de que Curly se recobraría para volver a unirse al grupo, pero no pudo
ser. A pesar de esto, Moe seguía creyendo que el trío debía seguir. Fue entonces
que sugirió a la Columbia a su hermano Shemp; este se negó en un primer momento,
debido al gran parecido entre ellos, pero era el candidato obvio. Shemp se pone de
acuerdo para volver a unirse al grupo, pero Larry quiso dejar en claro que todos
destinarían una igual parte del salario a Curly. El trabajo de Shemp no era fácil,
reemplazar a su popular hermano era una taréa delicada. Sin embargo, mediante su
gran personalidad y estilo no tuvo mayores problemas. En julio del 47, Curly haría
una pequeña aparición en el corto " Hold That Lyon ". Seria la única representación
de los tres hermanos en un film. La idea de ponerlo en acción nuevamente era para
levantarle el ánimo, pero no funcionó. El 18 de junio de 1952, Curly Howard moría
de un fatal ataque al corazón, a los 48 años. Con Shemp se realizaron en total 77
cortos más la película ¨ Gold Raíders ¨ , en 1951. Aprovechando el gran momento de
los stooges la Columbia propuso realizar dos peliculas en 3D, " Spooks " y " Pardon
My BackFire ", pero debido a las criticas desfavorables, la compañia no insistió con
esa táctica.
Paralelamente la popularidad de los chiflados decrecia. Además, la muerte visitaría
otra vez al grupo. El 23 de noviembre de 1955, Shemp llamó un taxi para que lo
llevara a su casa junto a un amigo. Se sentó atrás, encendió un cigarrillo y
repentinamente se desplomó sobre la falda de su compañero. A la edad de 60
años, Shemp sufrió un ataque al corazón. Al día siguiente, era enterrado al lado de
su hermano Curly. Con un stooge de menos, Moe y Larry realizaron cuatro cortos
sin un tercer chiflado. Las comedias restantes que quedaron por hacer con
Shemp,fueron hechas por un reemplazante llamado Joe Palma, que físicamente se
le asimilaba bastante. El 1ª de enero de 1956 Joe Besser firma contrato como el
tercer chiflado que hacia falta. A pesar de no ser muy bien recordado por el
público, Besser agregaría nuevas técnicas e ideas al grupo. En el 57 se haría la única
aparicion pública, en un teatro, con esta formación.
Los tres chiflados terminaron su último corto para la Columbia el 20 de
diciembre de 1957. El estudio había decidido que ya no había cabida para cortos. De
un día para el otro el trío que había dedicado 24 años de su carrera en la compañia,
se quedaban sin trabajo. Inciertos eran los pasos a seguir y ante la opción de una
tranquila vida conyugal, Joe decide salirse del grupo. Moe y Larry piensan
seriamente en la idea de retirarse. Pero vendria la revancha. Al año siguiente, los
cortos son pasados por TV, con excelente rating. Inmediatamente, Larry y Moe se
ponen en busca del tercer stooge. Sin dar muchas vueltas, Larry ve a un tal Joe
deRita actuando en Las Vegas, y al poco tiempo se unía al grupo.
El mismo estudio que los había echado, Columbia Pictures, los contrataba
nuevamente, para realizar una película, " Have Rocket With Travel " ( 1959 ). Al
poco tiempo se unen con su viejo director, Norman Maurer, y forman su propia
productora. La película había sido un terrible éxito de taquilla por lo que la
Columbia quería una secuela. Antes de firmar contrato, filman para la Fox " Snow
White and The Three Slooges " en 1961. Finalmente, bajo la idea de Maurer se
hace " The Three Stogees Meet Hercules ¨ pensando en seguir haciendo películas
con personajes conocidos. El estreno fue a comienzos de 1962. La repercusión
obtenida por este film, hace que en los años siguientes filmaran con bastante
asiduidad.
Después de un par de apariciones en septiembre de 1969, los chiflados
comienzan a filmar una serie de capítulos para la TV Pero durante los últimos días
de filmación, el 9 de enero, Larry sufre un ataque que paraliza la mitad de su
cuerpo ( al quedar incompletos ) nunca serían puestos en el aire. A pesar del nuevo
golpe, Moe desea seguir con el grupo y llamar a un viejo actor de los primeros
cortos, Emil Sitka, para reemplazar a
Larry
como su hermano. Ya
previas de presentación, Sitka no responde como es esperado. Al poco tiempo, Moe
decide abandonar el proyecto y se dedica a actuar en papeles dramáticos. Mientras
Larry
,en
el asilo donde se encontraba,
se convertia en la
al montar pequeños shows por su cuenta. Inclusive se presentó en varios colegios
haciendo su espectáculo. El 4 de octubre de 1974, un día antes de su cumpleaños,
Fine sufre otro ataque y es llevado al hospital. Al principio evoluciona bien, pero en
enero del año siguiente un nuevo ataque lo dejó en coma. El 24 de enero de 1975
Larry deja
de
sufrir para siempre.
pérdida de
su compañero, vuelve a
deRita y a Sitka para filmar una comedia. Se reúnen y junto al productor acuerdan
comenzar a filmar la semana siguiente. Moe ya se encontraba enfermo, cosa que no
le impedía llamar a sus compañeros cada semana diciéndoles que se posponía
el rodaje. Sitka recuerda que la última llamada fue de su hijo, para decirle que su
padre había muerto. El 4 de mayo de 19 75, a los 78 años de edad, por un cáncer de
pulmón. Era el fin de una leyenda.
No
importan las fechas, ni quien se fue primero. La incontable cantidad de films
que
han dejado son suficientes para que sean recordados, admirados y
venerados.
Su
creatividad ha sido tal que aún hoy se los sigue copiando. También hay que
reconocer los altibajos que hubo en el trio que en cada historia se disfrazaba con
ropa
de distintos oficios para hacer de las suyas y provocar delicias ajenas.
Se murieron los seis. Quedaron herederos (que ahora cruzan enérgicos pleitos
judiciales ), cintas archivadas, guiones escritos, recuerdos, nostalgias. Quedó la
sensación de que ya nada volverá a ser como antes. A pesar de sus tempranos
inicios, recién fueron reconocidos con la llegada de la televisión a los hogares.
En toda su carrera no obtuvieron ningún premio, ni condecoración. Pero para
ellos como para todos, el único reconocimiento que se les puede dar a estos genios
del humor es una suculenta torta de crema lista para ser estampada sobre la cara
de aquel simpático
y
pícaro gordito.